Au sens strict, le
Maghreb est la région
septentrionale de l'
Afrique, regroupant le
Maroc, l'
Algérie et la
Tunisie.
Afin d'éviter tout confusion, on appelle également cette région
Petit Maghreb, ou encore
Maghreb central. L'espace du
Grand Maghreb rattache à cet ensemble la
Mauritanie, et la
Libye. Ces cinq pays forment d'ailleurs l'
Union du Maghreb arabe (UMA), fondée en
1989.
Le Maghreb possède une forte identité, par rapport aux mondes arabo-musulman et africain du fait de son relatif isolement par rapport à celui ci et de l'importance de l'élément
berbère dans sa culture. Carrefour d'influences diverses, son histoire
contemporaine est marquée par la colonisation française et par sa proximité avec l'Europe occidentale.
Son nom provient de l'
arabe Al-Maghrib, qui signifie « le Couchant » (ou « l'Occident »), en raison de la position
occidentale de cette région par rapport au
monde arabe.
Il s'oppose au
Machrek (le
Levant), qui désigne l'Orient arabe, de l'
Égypte à l'
Irak et à la
péninsule arabique. Les Arabes avaient d'abord nommé cette région
Jezirat al Maghrib, ce qui signifie "l'île de l'Occident", mettant alors en avant la
situation de la région: apparemment isolée entre une mer et un désert.
Maghreb en arabe désigne aussi le
Maroc. Lorsqu'il y a ambiguïté, on appelle le Maroc
el-Maghreb el-aqsa, ce qui signifie l'Occident lointain. On utilise aussi
el-Maghreb el-araby (littéralement « le Couchant arabe », mais souvent traduit par le « Maghreb arabe ») pour désigner la région entière.
Source : Wikipedia.