j'ouvre ce post à la mémoire d'une jeune fille de 22 ans, intelligente, cultivée, ambitieuse, que l'anoréxie a arraché à sa famille aujourd'hui.

parce que personne n'est à labri de cette maladie qui vous prend et se nourrit de vous, s'installe doucement et pourrit votre vie et celle de vos proches.

parce qu'on n'a pas le droit de mourrir si jeune.

parce qu'il y a des signaux d'alarmes qu'on ne peut ignorer et auxquels il faut être attentifs.

En France, l'anorexie mentale, trouble grave des conduites alimentaires, concerne 50 000 personnes, dont 90 % d'adolescentes. Quelques pistes pour comprendre la maladie et s'en sortir.

Une tête sur un corps vide

L'anorexie est un trouble de la conduite alimentaire caractérisé par un refus plus ou moins systématique de s'alimenter. Cette conduite méthodique survient le plus souvent chez l'adolescente. L'obsession alimentaire passe par une volonté de contrôle motivée par la peur de grossir : le repas est minutieusement étudié et trié, l'ingurgitation se fait par petites bouchées soigneusement mâchées. Dans certain cas, l'anorexique peut perdre jusqu'à 50 % de son poids normal. Les signes visibles de l'amaigrissement s'accompagnent alors de problèmes physiques : disparition des règles, fatigue permanente, insomnies, chutes des cheveux, sensation de froid, pertes de mémoire. L'anorexie alimentaire et de perte de désir sexuel vont souvent de pair. Cependant, la personne cherche souvent à dissimuler sa maladie, qui lui apporte une certaine sérénité et même une sensation de toute-puissance. La volonté d'ascèse permet de nier la fatigue et se traduit par un certain état d'excitation, des périodes d'hyperactivité physique et intellectuelle (travail scolaire, préparation aux examens…). Malgré sa perte de poids très importante, l'anorexique ne se trouve jamais assez mince.

Qui sont les anorexiques ?



L'anorexie touche neuf fois sur 10 une femme, et 1% de la tranche d'âge 15-18 ans. Elle survient souvent brutalement à l'adolescence, à la suite d'un régime, d'un deuil ou d'une déception amoureuse. En 1979, une étude menée par Dally et Gomez *estimait que 10 % des jeunes filles brillantes, de milieux socioculturels élevées en occident présentaient un épisode modéré d'anorexie. On tend aujourd'hui à relativiser l'opinion communément admise que l'anorexie touche préférentiellement les jeunes filles bourgeoises. On note actuellement une augmentation du nombre d'hospitalisations pour ce trouble, mais il est difficile d'estimer si elle provient de meilleures connaissances et prises en charge de la maladie ou d'une réelle recrudescence de la pathologie. On peut émettre l'hypothèse que les troubles de l'adolescence adoptent aujourd'hui davantage la forme de l'anorexie qu'auparavant, pour des raisons culturelles.

Une lutte " à corps perdu " : les causes de l'anorexie



Cette pathologie apparaît toujours en réaction à des conflits psychiques. Pourtant, l'anorexique ne présente pas de troubles mentaux apparents, ce qui explique les difficultés de certains parents et médecins à reconnaître l'origine psychologique et la gravité des troubles, souvent banalisés. Dans cette lutte " à corps perdu ", l'anorexique mène un véritable combat contre ce corps qui prend trop de place et qu'il/elle percoit comme une menace. La métamorphose de la puberté le/la perturbe. L'émergence des signes et pulsions sexuelles produit un traumatisme. L'anorexique cherche à les maîtriser par un contrôle radical de son aspect physique, tendant à gommer les marques de sa féminité. Il/ elle cherche à ne plus avoir de corps, dont l'image est niée. Très cérébral(e), l'anorexique réduit drastiquement son existence à une maîtrise intellectuelle, pour mettre à distance ses émotions et sa vie affective.
Estelle, anorexique depuis un an témoigne: "On ne s'aime pas et on ne veux pas être aimée. On ne veux pas être touchée. Quand je mange, je me dégoûte. La plupart du temps cette maladie nous tue sur le plan émotionnel. On a peur de grossir et de ne pas être aimée." Bien souvent, l'anorexie est à mettre en relation avec ce que l'enfant ou l'adolescente a percu des remarques et du regard parentaux sur son corps.
Autre phénomène en rapport avec l'anorexie : l'obsession de minceur de la société. "Beaucoup de jeunes femmes se trouvent en décalage par rapport à l'idéal véhiculé par les mannequins et la mode. Elles ont l'impression d'être anormales ou pas assez belles ou désirables, explique Jacques Fricker, médecin nutritionniste à l'hôpital Bichat. Cela les conduit à manger de moins en moins, à y trouver goût et à devenir anorexiques."

Le traitement



Les anorexiques recherchent rarement de l'aide, voire la repoussent, pensant savoir ce qui est le mieux pour elles. Le déni de la maladie conduit souvent à l'hospitalisation, où la patiente est prise en charge par des médecins généralistes et des nutritionnistes qui surveillent son poids et sa santé. L'adolescent(e) est alors coupé(e) de sa famille et doit même parfois être isolé(e) en chambre. Cette séparation excède rarement deux mois. Parallèlement, une psychothérapie est menée selon diverses méthodes (psychothérapie de soutien, psychanalyse, psychodrame analytique, thérapies comportementales). Sophie, sort progressivement de l'anorexie, et a appris à se réapproprier son corps : "On croyait que l'on se battait contre son corps, et on se rend compte qu'en fait c'est son esprit qui est malade. Et l'on se rend compte que ce corps que l'on s'acharne à rendre parfait est devenu vraiment abîmé."
Ces thérapies sont souvent associées à une action auprès des parents, de facon à les déculpabiliser et à les faire réfléchir sur le fonctionnement familial. Dans tous les cas, la psychothérapie est longue et difficile car les rechutes sont relativement fréquentes. Des études récentes ont montré que le pronostic est favorable à 50 %, intermédiaire à 30 %, et chronique dans 20 % des cas.