Né en 1953 à Skikda en Algérie, Malek Chebel fait ses études primaires et secondaires en arabe puis obtient son baccalauréat philosophie et lettres et entre jusqu'en 1977 à l'Université Aïn El-Bey de Constantine. En 1980, il obtient un premier doctorat en psychopathologie clinique et psychanalyse à Paris VII, Centre Censier. Puis en 1982, Malek Chebel obtient son doctorat d'anthropologie et d'histoire des religions à Jussieu, et en 1984 son doctorat de sciences politiques de l'IEP de Paris. En 1995, il est habilité à la direction de recherche à la Sorbonne. Il a exercé dans des universités en France (la Sorbonne, Paris IV), au Maroc, en Tunisie, aux Etats-Unis, en Belgique...
Il est marié et il a trois enfants.
Malek Chebel à pris des positions fortes sur un Islam moderne quand il parle dans différentes entrevues réalisées pour la presse du voile qui est un sujet "secondaire" ou du besoin de traiter les problèmes entre les hommes par les hommes eux mêmes et non par Dieu.

Associer l'islam aux Lumières peut paraître ambitieux et téméraire. Il n'en est rien. Cette relation est inscrite dans la dynamique amorcée au XIXe siècle et poursuivie par les nombreux réformistes qui ont voulu changer le visage de cette religion en s'appuyant sur le travail de la raison. Ces penseurs ont été taxés d'hérésie. Aujourd'hui, le débat est plus que jamais d'actualité : l'islam est-il compatible avec la République ? Quelle est la place et le statut de la parole libre, de la laïcité, de l'égalité des sexes, de la tolérance ou de la démocratie ? Faut-il adapter l'islam à la modernité ou au contraire adapter la modernité à l'islam, ainsi que le prétendent les fondamentalistes ? En vingt-sept propositions, Malek Chebel répond à ces interrogations sans masquer les contradictions de l'islam ni éluder les questions difficiles. Interprétation des textes, guerre sainte et fetwa, statut de la femme, corruption, châtiments corporels, crime d'honneur et assassinat politique, démocratie, liberté d'expression et de conscience... tels sont quelques-uns des thèmes qu'aborde l'auteur de ce manifeste appelé à devenir la charte d'un islam nouveau. Malek Chebel se fait ici le théoricien de l'" autre islam ", un islam fondé sur le réel, dynamique et moderne, tolérant et positif, mais surtout capable de s'insérer dans le monde d'aujourd'hui et de demain.

• Tour d'horizon du monde de l'islam à travers le récit de son histoire, la description de la doctrine et de sa mise en application, les réactions suscitées. La civilisation, l'architecture, les sciences, la littérature, la philosophie, la vie en société sont également évoquées. Par un anthropologue et psychanalyste.
  

• L’ouvrage est consacré aux libres penseurs et aux mouvements représentant le patrimoine intellectuel de l’islam, que l’auteur oppose à l’islam doctrinaire des théologiens et des mosquées. Ce panorama balaie en neuf chapitres une longue période, de la mort du Prophète en 632, à 1979.
  

• Le Prophète Mohamed affirmait : «On m'a fait aimer en ce bas monde trois choses : les parfums, les femmes et la prière, qui reste la plus importante à mes yeux.» C'est dire qu'on peut être un musulman fidèle, respectueux du Texte sacré, sans être ennemi de la jouissance charnelle. Dans cette synthèse unique, fruit d'une dizaine d'années de recherches, Malek Chebel a parcouru l'univers amoureux des pays musulmans, du Maghreb au Proche Orient, de la Turquie à la Perse, en passant par les minorités ethniques qui composent la mosaïque islamique. Il nous offre un guide complet de la langue amoureuse, des moeurs, des techniques érotiques, de la médecine, de la jurisprudence, de l'esthétique, de la psychologie et de la mystique de cette civilisation qui n'a cessé d'être le support d'un imaginaire amoureux riche et complexe. Est-il paradoxal d'enfermer l'amour dans une encyclopédie ? On découvrira dans ce livre foisonnant que l'émotion peut naître d'un poème, d'un adage ou de tel passage sensuel des Mille et Une Nuits. Anthropologue, docteur en psychanalyse, Malek Chebel a publié de nombreux ouvrages sur la sexualité dans l'islam, parmi lesquels Le Corps dans la tradition au Maghreb (PUF), L'Esprit de sérail (Payot), L'imaginaire arabo-musulman (PUF) et le Dictionnaire des symboles musulmans (Albin Michel).
  

• "Le plus fructueux de tous les arts, c'est l'art de bien vivre." Cicéron y inclut évidemment le désir, car il ne peut y avoir pour un homme, au risque de perdre le sens de la vie, de renoncement au désir. Le désir se situe dans un champ complexe fait de nature, de culture, mais aussi d'une part insondable de liberté. C'est l'accomplissement de soi à travers l'autre. Parler du désir, c'est parler d'autrui. Parler de soi par l'autre n'est que le début d'une socialisation, l'instauration d'un lien de culture, la représentation de soi donnée en partage. "Un petit livre d'une rare densité, pour enrichir son imaginaire et sa vie."